Zu den Tücken eines politischen Systems gehört, dass es nicht ständig auf dem Laufenden ist, wenn sich die Innovation verändert. Als das Internet aufkam, waren die Gesetzgeber verblüfft, wie man es kontrollieren sollte, oder ob es überhaupt reguliert werden sollte. Computersysteme lösten Softwareanwendungen aus – ein Medium wie Bücher und Musik in mancher Hinsicht, in anderen jedoch anders. Sie ringen immer noch darum, wie sie die Gesetze in Bezug auf Softwareanwendungen handhaben und das Patent- und Urheberrecht ändern sollen, um diesem unerwarteten Mediengebilde besser gerecht zu werden.
Aber wenn sie schon bei der elektronischen Technologie Schwierigkeiten haben, auf dem Laufenden zu bleiben, dann werden sie bei der biologischen Innovation ein echtes Problem haben. Aus der Forschung geht hervor, dass die Biotechnologie in unserem Jahrhundert eine Fülle neuer Probleme auslösen wird, die wir noch nie zuvor gesehen haben. Ob sie nun aus unserem Land oder aus anderen Ländern kommen, sie sind auf jeden Fall auf dem Weg.
Das Klonen ist ein Problem, bei dem viele von uns nicht wissen, wie wir darauf reagieren werden. Eine Umfrage unter Amerikanern hat ergeben, dass ein erheblicher Teil der Meinung ist, dass ein geklonter Mensch keine Seele hätte. Aber es gibt auch einen Lichtblick: Sie haben vielleicht nichts gegen geklonte embryonale Stammzellen einzuwenden, da Klone für sie kein Leben haben.
Dann ist da noch die Sache mit der synthetischen DNA. Man stellt sich die Welt des Films „Blade Runner“ vor, in der lebendige, replikative Lebensformen unter uns leben. Doch das ist gar nicht so weit weg. In einem aktuellen Wissenschaftsartikel in der Washington Post schreiben Fachleute: „Die Innovation wird schnell so einfach, sagen Fachleute, dass es nicht mehr lange dauern wird, bis ‚Bio-Hacker‘, die in Garagen arbeiten, genetische Programme herunterladen und sie in neuartige Lebensformen umwandeln werden. Wenn diese Kunststücke möglich sind, werden sich die staatlichen Kontrollen beeilen müssen, um zu regeln, was in diesem Bereich möglich ist und was nicht.
Eingriffe in die DNA bereits lebender Menschen werden allmählich alltäglich. Bei der „Gentherapie“ werden Gene in die Zellen und das Gewebe eines Patienten eingebracht, um eine Krankheit, in der Regel eine genetische, zu behandeln. Dadurch wird ein mutiertes Gen, das die Krankheit auslöst, durch ein gesundes Gen ersetzt. Obwohl diese Technologie noch in den Kinderschuhen steckt, wurde sie bereits mit einigem Erfolg eingesetzt. Dies wirft einige faszinierende Fragen für die Anwälte für medizinische Kunstfehler auf: Werden wir eines Tages erleben, dass ein Kind seine Eltern verklagt, weil sie es ermöglicht haben, dass es mit dem Down-Syndrom geboren wurde? Wenn wir synthetische Gene verwenden, um natürliche Gene zu ersetzen, haben wir dann eine Chimäre geschaffen?
Am Ende dieser Fortschritte steht das ultimative Science-Fiction-Szenario: Genmanipulation. Buchstäblich Gott spielen. Biologische Waffen wurden in der Politik bereits breit diskutiert, und eine biologische Waffe ist im Grunde nichts anderes als ein Superkeim, der speziell entwickelt wurde, um den Feind zu infizieren. Bisher wurden diese Bakterien allerdings nur gezüchtet, nicht von Grund auf neu hergestellt. Aber was könnte jemand mit einem biotechnischen Labor, vielen Wissenschaftlern, viel Geld und sehr wenig Ethik außer einfachen Keimen noch schaffen? Vielleicht eine Rasse von Supersoldaten hervorbringen, mit denen man die Welt beherrschen könnte?
Es gibt auch die Frage des Urheberrechts. Zahlreiche Biologielabors haben sich derzeit beeilt, Lebensformen zu patentieren, die sie in Zukunft produzieren könnten. Das macht durchaus Sinn, wenn man den Fall der gentechnisch veränderten Nahrungspflanzen betrachtet – ein Beispiel dafür ist eine brandneue Maissorte, die so entwickelt wurde, dass sie gegen Insekten resistent ist und in Kenia bereits wächst und Erträge liefert.
Andere Beispiele sind die Herstellung von menschlichem Insulin durch gentechnisch veränderte Bakterien und Erythropoietin aus gentechnisch veränderten Mäusen. All dies wird bereits praktiziert, aber die Labors wollen sich ein gewisses Hausrecht bewahren, bevor sie ihre neu veränderten Lebewesen einfach in die freie Wildbahn entlassen. In der Tat werden viele der hochentwickelten medizinischen Behandlungen heute in gewissem Maße mit Hilfe der Biotechnologie entwickelt. Zu den frühesten genehmigten Anwendungen gehörte der von der FDA genehmigte gentechnisch hergestellte Hepatitis-B-Impfstoff, der 1986 vorgestellt wurde.
Mit diesem Artikel soll niemandem Angst eingejagt oder Panikmache betrieben werden. Die Biotechnologie gibt es bereits in der Welt, und sie rettet ganz offensichtlich Leben. Aber sie kann nicht anders, als voranzuschreiten, und irgendwann, wenn sich der Staub gelegt hat, werden möglicherweise geklonte oder genetisch veränderte Menschen darüber abstimmen, was wir ihnen antun können, und nicht umgekehrt.
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